XML與莎士比亞
軟體界有個說法是：如果你想到一個idea，覺得不錯，最可能的狀況是，世界上同時有一百個人想到了同一件事。更早之前，好萊塢的說法更殘酷：如果你有一個寫劇本的好idea，最可能的狀況是，全好萊塢至少有1000個作家跟你想到一樣的事。
但是這對於懶人來說（by lazy I mean creatively lazy），或許不是一件壞事。久而久之，原則就變成了：想到，必存在。簡直不可思議極了。
因為曾經和幾個朋友做過（英文古典）劇本翻譯，因此對於劇本這樣的文字形式，該怎麼整理，一直很傷腦筋。前陣子逛著逛著，竟然就撞著了這個網頁，內容敘述MLA（Modern Language Association，唸文科的人，多少都用某種方式，跟這個機構打過交道，例如MLA論文格式、MLA人文書目索引等等），如何以XML語言，來為某個研究版（scholar version）的莎士比亞加註。XML的好處是不會受到特設或專屬軟體的時空限制，因此不會因為時間的過去，導致某一格式或某一讀莎士比亞用的軟體，不再能在當下的機器上執行的窘境。
根據上述網頁的說法，目前MLA尚無推出可以閱讀此一XML版本莎士比亞的前端瀏覽器（frontend reader），只計劃以此XML text來印書。同時MLA也還沒有想到一個好的business model，不知道是否該把整個XML text放在網路上供大家取用（因為，根據網頁的說法，「公開會破壞印書支付此一事務的模式」（”since open access to the texts on the Web would preclude the self-sustaining support that comes from sales of the print editions”）。同時「這也會挑戰莎士比亞研究傳統中的『註者』地位」（” It would also require a shift in the traditional notion of authorship in an academic edition”）。
網頁上同時還附有討論，有人質疑XML是否真的適合加註莎士比亞。因為莎士比亞相當複雜：常常一個段落就有好幾種版本。例如，有的版本可能只有三行，有的有四行，有的甚至完全沒有此一段落。不同的版本可能有不同的斷句方式。有的有SD（stage direction，舞台指示），多半是沒有的。同時，因著那不同版本，所衍生的註解，也會不同。這跟寫程式不同的是－－莎士比亞的註解是莎士比亞作品的一部份。從這一點來說這和任何古書閱讀（例如《聖經》或任何中文典籍）是一樣的，我們面對的是網頁評論上所說的一種”multi-layered text”。
典籍整理的學者或許是史上最早遇到「多源頭版本管理」（multi-source version control）的一群人。或許到了這個年代，科技終於可以幫一點忙。做學生的時候，面對各種版本的莎士比亞，眼花撩亂，其實莎士比亞課堂有一部份的任務（就和任何典籍閱讀的課堂一樣），應該是教導學生選擇版本、認識版本的意義。打個比方，就好像挑選Linux的distribution一樣。例如Arden Shakespeare註解豐富但資料較老舊，Oxford Shakespeare有在持續更新、印刷紙張都美。至於中文化的Shakespeare則有翻譯（localization）的問題。另外還有「白話版」的Shakespeare，去掉了一切學者版的註解，只剩下最精簡的文本，算是某種”minimal beginner’s install”。久而久之，認識了一些基本的名詞（例如F、Q1這樣的記號）後，或許學生慢慢學會「選用自己的莎士比亞」，可以在各種版本的叢林之間摘取自己需要的文本和註解，就和學會了拿到軟體的source code自己build一套那樣－－雖然我的程度，從來只有等著人家做好binary distribution供我下載取用的份。
做了那麼多不三不四的比喻，只是想說，或許這是另一個科技可以為人們做點好事的例子，至少有希望幫我們這些可憐的文院學生，不用再浪費時間在一些很五四三的事情上了。
lukhnos :: Jun.12.2004 :: :: No Comments »