cahier lukhnos

jam |jam| noun. (also jam session) an informal gathering of musicians improvising together, esp. in jazz or blues

–New Oxford American Dictionary

今年在OSDC.tw正式議程開始前兩天，有一場coding jam，我自己暫且譯為「程式隨興創作會」。這個活動的構想來自b6s，他想為今年Wikimania 2007的Hacking Days預先熱身，同時想在台灣辦公開的coding jam活動一直是我們的理想。

這次的Coding jam預定在4月12日、13日兩日舉行，地點快要決定了。活動進行兩個整天，大體上就是大家帶電腦來，針對某幾個事前帶來的材料，一起烹煮出程式，然後公開發布出去。

這一次的創作主題是 “web API” ，這個概念隨著因為（咳，所謂） “web 2.0″ 和 “mash-up” 而流行了起來。在技術上則是有 Flickr, delicious, Google Earth 這一些著名網站服務，打響、也證明了 web API 的價值（註）。

簡單地說，web API 是一套「可程式化的介面」，讓一個網站不再只是單純只能用瀏覽器來開啟、觀看、使用的服務，而變成了「可以拿來寫程式的東西」（”programmable web“）。就拿 Flickr 來說，沒有 web API 的 Flickr 其實只是個單純的相片分享網站（當然，是個頂級的相片分享網站），但是 Flickr 因為有 web API ，因而有了各種 3rd party 的上傳程式、有自動換桌面的程式、有螢幕保護程式、有各種奇怪的圖片或圖表產生網站、以及諸如像Moo一類的名片印製服務…… Flickr 儼然創造了某種「軟體鏈」（software chain, 如同產業鏈），也就是某種軟體的生態系，而這些又直接為 Flickr 的使用者帶來便利、創造價值──同時讓 Flickr 拉大與競爭對手的距離。

今年的 coding jam, b6s和我在想，除了推廣「web API的使用」──除了當人家web API的「消費者」外，我們還更想邀請有興趣的朋友，來提供新的web API──亦即轉變身份，來當web API的「生產者」。我們認為，如果大家身旁有更多能互通的網站（interoperable service），甚至把原來沒有web API的服務也套上一道中間層──例如為「教育部國語辭典」生一套web API，那麼我們說不定能為更多人帶來便利，同時也為網站創造價值。

我自己因為前陣子撰寫了Objective-C用的Flickr API library (ObjectiveFlickr)，因而開始對Flickr產生了濃厚的興趣。這一定程度上限制了我的視野，不過說來Flickr真的是個有趣的網站。他們的大工程師Cal Henderson在一份2004的投影片上提到「什麼是Flickr？」時，很直接地說，Flickr是「分享照片」和「公開的API」──而Flickr的frontend本身就是自家API的消費者。同時Flickr對於規劃API的細膩──從身份認證、同時提供桌面軟體／web／手機的應用，到API key管理、流量監控、與開發者的交流，這中間有許多值得我們學來用的地方。

Coding jam圍繞在 “web API” 上，並不代表一定要圍繞在「Flickr的web API上」──我僅僅是就我參與這次活動，所準備的主題，以及我有興趣的方向，來舉例說明web API所可能帶來的好處。

跟這活動有關的消息，b6s和我會陸續更新。在此先起個頭。我今年想在coding jam上做的主題，免不了一定會跟 Flickr 有關。如果有朋友也對 Flickr API 的相關生產／消費／中介有興趣，歡迎到時候參加我這一組的 jam :)

註：當然這絕不是什麼新鮮的概念了。”Web service”的概念存在多時，有許多我並不熟悉的概念或通行的業界作法，諸如SOAP, WSDL, SOA等等。不過以Amazon來說（Flickr似乎也是），據稱2003年時85%的Amazon API消費者都使用REST式的API來存取服務。晚近在資料傳送上，則有以JSON取代XML的趨勢。

lukhnos :: Mar.07.2007 :: tekhnologia 技術或者藝術 :: 4 Comments »