紀念一位輸入法界的前輩：劉重次先生
劉重次先生，嘸蝦米輸入法發明人，2007年9月於台北過世，享年65歲。
有些只有一面之雅的長者，卻讓人能留下深遠的影響和印象，而也因此對這樣的擦身而過，感到嘆息。
我們幾個朋友大概在三四個月前，談起了嘸蝦米輸入法的事。大家都知道，如果你是正版嘸蝦米輸入法的使用者，你是可以拿輸入法表格，用在行易公司所未支援的一些系統平台上──不過，就我有限的了解，行易公司還是希望平台開發者能保持嘸蝦米設計的完整，並且能取得某種行易公司的認證。
我曾經一度因為打字工作過度，手部有些傷害，而終於興起學嘸蝦米的念頭，不過畢竟沒有學成。家裡有人是高中上電腦課時學的嘸蝦米，身旁也有不少朋友是嘸蝦米的快手。我必須說我對這輸入法完全沒有瞭解，因此對於嘸蝦米的專利、著作權、相容輸入法、clean-room建立表格等議題也缺乏認識。所以，如果我在這方面有什麼認識上的缺漏或錯誤，還要請大家多多指正。
我們幾個朋友聊到，或許等OpenVanilla出下一版本時，我們應該來跟行易取得聯繫，讓OpenVanilla也可以成為嘸蝦米的一個平台。而且，Mac OS X, Windows, Linux/FreeBSD上都可以使用。
我也因此想起了 15 年前的一個考完期中考的午後，在一家電腦雜誌社所聽聞的這些事。本來，如果有機會拜訪行易，我很想提一提這些聽聞的。
那一天，劉重次先生來到這家雜誌社，與主編討論起輸入法的發展。那陣子，那家電腦雜誌社開了一個中文輸入法專題，劉先生也是受邀的作者之一，想來是為此緣故來雜誌社的。
嘸蝦米可以算是輸入法的後起之秀。拆字的輸入法，以倉頡為始祖，而後有很多變體。大易、行列兩種不同approach的出現，兩者在各種職校打字比賽互持勝場。而後是嘸蝦米的出現。那時的主編，我已經忘記確實的問題了，大意有點像是，真的還有再一套輸入法出現的空間嗎？
劉先生倒是相當肯定地說，嘸蝦米絕對有空間。而且，他有一套理論上的根據。他的信心來自於他對一項器物的認識。
如果你和我一樣曾經在 15 ，甚至 20 年前去過當時的資訊展，那你可能還有印象，在外圍的攤位上，總有幾家我們早已忘其名字的輸入法。那些輸入法的創作者，往往站在攤位前，手持麥克風，誇讚自家的輸入法有多容易學、有多好拆字，如何可以三分鐘背熟、十分鐘上手，倚天國喬大千零壹通通支援等等，廣獲育達開南稻江等校採用，易學易用，老少皆宜。
但是，那一天劉先生並沒打算說服主編和我改宗。他一開始就問了，主編說她是倉頡老手。我呢，我是倚天注音。主編還說，看我打字就知道注音能快到什麼程度。那是國音（自然）和倚天忘形還沒成熟的時代。我的注音打得快，雖然一定比不上那些用拆字的每分鐘百二百三，但真卯起來有個六七八十也絕不是問題。所以，他說，他並不打算說服我們兩個學一種新輸入法。
「倒是，今天我來跟你們討論一個問題，」劉先生說，「你們有沒有想過今天的鍵盤是怎麼來的？」
這個話題可打動了我們的興趣。
於是劉先生開始跟我們說他是怎麼下手設計輸入法的。一開始，唸人類學的他（我後來才知原來他是法國魯汶大學的人類學碩士，後於巴黎大學就讀過人類學博士班），為了研究鍵盤的歷史，他說他還特地跑去德國考察，因為德國是鍵盤的發源地。劉先生說，今日的鍵盤，是為了避免機械卡鍵而設計的，並非真的有計算過手指的移動距離與人體工學。這也就是為何會有日後的Dvorak鍵盤──然而，QWERTY（其實德文是QWERTZ）已經是定局了，因此我們設計任何方法，都必須依著現有的條件來進行。
那麼，倉頡有什麼不好呢？我還記得劉先生有這麼說，他說他曾經和朱邦復說，你的輸入法像是靠打中間球的方式讓目標的球落袋，而我是直接打中目標。會倉頡的主編似乎一聽就懂。而我因為什麼拆字輸入法都不會，至今還是未能得知這些話的奧妙。
在講了他是如何以鍵盤的設計，而不僅只是字根（他說朱邦復剪字典只研究了字，沒研究鍵盤的特性），來設計輸入法後，他才開始講到，「所以哈是OAO…」。其實後面他還講了一大堆，只是，這麼多年後，我好像只記得哈是OAO了。但是我說真的，如今想起來，我才會覺得劉先生的可愛（他當時確實不只是一股和其他輸入法開發者一樣的傳教熱情，而是多了一點不急的和緩），而且：一個想要把自己發明的輸入法推廣（或推銷）給你的人，怎麼會開頭不講他的方法有多好多簡單多容易上手，反而是先反問你：知不知道鍵盤是怎麼來的？
這樣說來，這位我只見過一次面、聽聞過一次現身說法嘸蝦米的劉重次先生，他看待輸入法，絕不僅僅是將它當作一項工程問題來看待，而是還考慮了承載著輸入法的器皿──鍵盤──本身所承載的歷史、質地與限制的。倉頡輸入法的designer看到了字與字根的關係，嘸蝦米的designer則看到了鍵碼與鍵盤的質地。
很遺憾的，我們再也沒機會向劉老請教他的洞見。
我們在OpenVanilla 0.8.0 release的同一天輾轉聽聞到此一消息。即便OpenVanilla從來沒能支援過嘸蝦米輸入法，但我們做為輸入法的後學，聞此仍不免深深感觸，種種過往的機緣巧合與擦身而過。
在此僅向劉重次先生致上我們的敬意，也期薪盡火傳，則劉老的洞見與視野，仍為我等標竿。
lukhnos :: Oct.29.2007 :: res publica 公共生活 :: 13 Comments »
